Léon-Ernest Drivier (1878-1951)
Léon-Ernest Drivier est né à Grenoble, le 22 octobre 1878. Dès son plus jeune âge il se passionne pour le dessin. Encouragé par ses professeurs ainsi que par son père, qui est ouvrier gantier, il obtient une pension et part étudier à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris où il reçoit l’enseignement de Félix Barrias. Rapidement il rejoint l’atelier de Rodin et devient l’un de ses praticiens pour le marbre aux côtés de Camille Claudel, Antoine Bourdelle, Lucien et Gaston Schnegg, Charles Despiau, François Pompon, Robert Wlérick et Jane Poupelet. Cet ensemble d’artistes, baptisé la « Bande à Schnegg », invente une réaction classique et synthétique au style sensible et bouillonnant de Rodin. Drivier porte son admiration vers Donatello ainsi que vers les Grecs mais « on reste surpris de voir comment les rythmes d’équilibre cherchent à contenir un tempérament bouillonnant » (Histoire générale de l’art, librairie Aristide, juillet 1957).
Il est capable de travailler les matériaux les plus divers : le marbre, la pierre, le bronze, la terre cuite ou encore le ciment ou la céramique. « Sa fougue d’exécution, son aisance à combler les vides, la variété de sa technique, son désir de réaliser de grandes choses font de lui un artiste étonnant, capable de redressements extraordinaires. » (Histoire générale de l’art, librairie Aristide, juillet 1957). Il sculpte de nombreuses figures féminines en variant les styles et est l’auteur de plusieurs œuvres monumentales. Ainsi, vers 1937 il réalise La Joie de Vivre, groupe pour les bassins du Trocadéro, ainsi que deux Muses allongées pour les parvis du musée d’art moderne de la Ville de Paris. D’autres œuvres encore forgent sa réputation : Jeune Américaine, Baigneuses ou Danseuses. En 1943, il est élu à l’Académie des Beaux-Arts. Sculpteur respecté et reconnu par ses contemporains, il meurt en 1951.
Ses œuvres font l’objet de plusieurs expositions notamment à la Galerie des Artistes Modernes à Paris en 1918 (Drivier) ; chez Ruhlmann en 1930 (Sculpture française contemporaine) ; au musée Galliera en 1952 (Jadis et Naguère) et au musée Bourdelle en 1974 (La Bande à Schnegg).
