Berthe Martinie (1883-1958)
Berthe Martinie, peintre et sculpteur, est née en 1883 à Nérac (Lot-et-Garonne) et meurt à Paris en 1958. De 1906 à 1908, elle étudie à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris, dans le seul atelier ouvert aux femmes, celui du peintre Humbert. Elle épouse en 1913 Henri Martinie, journaliste et critique d’art, qui la soutient tout au long de sa carrière : les débuts de sa vie de famille et la première guerre mondiale marquent néanmoins une interruption dans sa création.
A la fin des années 1920, celle-ci reprend et Berthe Martinie se consacre à présent pleinement à la sculpture, choix qui lui permet d’accéder à une certaine notoriété. Autodidacte dans ce médium, elle maîtrise très rapidement les techniques du modelage et de la taille directe. Elle fréquente alors les sculpteurs Robert Wlérick, Jean Carton, Paul Cornet… ainsi que des critiques d’art comme Claude Roger-Marx. Au même moment, elle participe à de nombreux salons (Salon des Tuileries, Salon d’Automne à Paris) et à des expositions universelles (Paris en 1937, Bruxelles en 1958). Au Salon des Tuileries de 1933, l’Etat lui achète une Biche et un Taureau. Elle participe aussi à des expositions collectives en galerie, ainsi que dans des institutions publiques en France (musée du Petit Palais ; musée Rodin), ou à l’étranger (Etats-Unis, Italie, Pays Bas, Suède, Amérique du Sud...). Des galeries parisiennes lui organisent régulièrement des expositions personnelles : la première a lieu en 1925 chez Weil.
Sa recherche de vérité, son ardeur à la tâche et ses principes artistiques la rattachent au groupe de la sculpture figurative indépendante. Comme sa contemporaine Jane Poupelet, ses sujets de prédilection sont le nu féminin et les animaux. L’Etat lui commande par exemple en 1949 un Sanglier, installé dans le parc Wilson à Thionville et différents reliefs pour la fauverie du Jardin des Plantes à Paris. Bien implantée dans le milieu artistique de son époque, appreciée des critiques, bien représentée dans les collections publiques et privées, elle est néanmoins méconnue aujourd’hui.
