Rembrandt Bugatti (1884-1916)
La carrière de Rembrandt Bugatti est fulgurante. Il naît le 16 octobre 1884 à Milan, en Italie. Son talent est reconnu dès l’âge de 14 ans lorsque le sculpteur Paul Troubetskoy découvre son premier groupe en terre représentant un paysan menant trois vaches. A 32 ans, le 8 janvier 1916, il met fin à ses jours à Paris.
Il est le fils du décorateur et architecte Carlo Bugatti et le frère du constructeur automobile Ettore Bugatti. Son oncle et parrain est le peintre Giovanni Segantini. Encouragé par son entourage, il se met très tôt à sculpter. Il modèle avec de la plastiline des animaux qui sont déjà son sujet de prédilection. Dès le début il choisit le modelage à main libre, sans instruments, sans esquisse préparatoire.
Entre 1903 et 1908, Rembrandt Bugatti vit à Paris où ses parents se sont installés. Il passe beaucoup de temps à la Ménagerie du Jardin des Plantes, où il contemple les animaux sauvages, et au marché aux chevaux près de la gare d’Austerlitz. A cette période, il fréquente également le zoo d’Anvers, en Belgique, et voyage en Allemagne.
A l’âge de 19 ans, il est repéré par le marchand et fondeur d’art Adrien-Aurélien Hébrard, avec lequel il signe en 1905 un contrat d’exclusivité. Le chef d’atelier Albino Palazzolo, originaire de Milan, devient son mouleur et fondeur attitré. Hébrard expose chaque année des œuvres de son protégé dans sa galerie et il prend en charge l’édition et la diffusion de son œuvre en développant une stratégie commerciale basée sur des éditions numérotées. Très rapidement, le succès est au rendez-vous. Jusqu’en 1914, il est d’une créativité débordante, modelant toute une faune animale avec un immense talent.
Pendant la première guerre mondiale, tous les animaux du zoo d’Anvers sont tués. Engagé auprès de la Croix-Rouge pour venir en aide aux blessés, le jeune sculpteur attrape la tuberculose. En 1915, il s’engage dans l’armée italienne. Puis, réformé, il revient à Paris où la galerie Hébrard est fermée. Il se suicide dans son atelier.
