Léopold Kretz (1907-1990)
Léopold Kretz est né en 1907 à Lvov en Pologne. Parallèlement à ses études, il apprend le dessin dans une académie privée, sous la direction de Novakowski, peintre ukrainien attaché au mouvement romantique polonais. A 19 ans, il entre à l’Ecole des Beaux-Arts de Cracovie et suit l’enseignement du sculpteur Dunikovski. Grâce à l’obtention d’une bourse de perfectionnement, il arrive à Paris en 1931 et il se met à fréquenter l’atelier Landowski-Gaumont à l’Ecole des Beaux-Arts et celui de Bourdelle à l’Académie de la Grande Chaumière.
Durant les années 1930, il fait la connaissance de Balthus, de Constantin Brancusi, Francis Grüber, Robert Humblot, Aristide Maillol, Charles Malfray et Gustave Pimienta. Il rencontre aussi quelques historiens de l’art : Waldemar George, René Huygue, Paul Fierens, Bernard Champigneule, Raymond Cogniat, qui lui consacrent plusieurs articles. Il exécute les bustes de Maurice Ravel, André Gide et Darius Milhaud. Il réalise un peu plus tard le Monument de la Libération de Crest (Drôme), la Fontaine de l’Archevêché dans le square Notre-Dame et de nombreuses médailles pour l’hôtel de la Monnaie, dont celle de Georges Auric.
Il participe à de nombreux salons (Salon d’Automne, Salon des Tuileries) et expositions (Sculpture française contemporaine de Rodin à nos jours). Ses premières expositions personnelles ont lieu à la galerie Simonson et à la galerie Pierre Loeb. Il reçoit plusieurs prix, dont celui des Vikings en 1951. En 1963, il est membre fondateur du Groupe des Neuf. Il enseigne à l’Académie de la Grande Chaumière de 1948 à 1950 et à l’Ecole des Beaux-Arts de Reims de 1950 à 1974. Il donne aussi des cours quelques années comme chef d’atelier de buste à l’Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris. Léopold Kretz meurt en 1990 à Cambo les Bains dans les Pyrénées Orientales.
