Aristide Maillol (1861-1944)
Aristide Maillol est né le 8 décembre 1861 à Banyuls sur Mer. Il emménage à Paris en 1881, dans l’intention de devenir peintre. Après de nombreux essais, il est finalement admis à l’Ecole des Beaux-Arts en 1885, dans la section peinture et sculpture, où ses professeurs sont Jean-Paul Laurens, Jean-Léon Gérôme et Alexandre Cabanel. Il se dégoûte rapidement de leur enseignement et rencontre Emile-Antoine Bourdelle et Paul Gauguin : sous l’influence de ce dernier et des œuvres du musée de Cluny, il commence à créer des tapisseries, exposées régulièrement à partir de 1892 au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts. Il expose aussi des sculptures à partir de 1896. Vers 1900, il se tourne exclusivement vers la sculpture (sa vue est très abîmée par son travail de tapissier) et il modèle de nombreuses figures, admirées par ses amis Nabis, par Henri Matisse et par Pablo Picasso. En 1902, Ambroise Vollard lui organise sa première exposition personnelle.
L’année 1905 marque un tournant dans sa vie artistique : sur les conseils d’Auguste Rodin, le comte Harry Kessler rencontre Maillol et devient son plus fidèle mécène. Le travail de Maillol commence à être reconnu, en particulier avec l’exposition de La Méditerranée au Salon d’Automne, louée par André Gide, Octave Mirbeau et Maurice Denis.
A la fin des années 1900, il travaille au relief du Désir et à la statue du Jeune Cycliste ; au début des années 1910, aux quatre statues de Pomone, de l’Eté, du Printemps et de la Flore, aujourd’hui conservées au musée Pouchkine à Moscou. En 1912, il se consacre au Monument à Paul Cézanne, refusé par la ville d’Aix, et finalement placé dans le jardin des Tuileries en 1929. L’année suivante, il reçoit la commande du Monument à Claude Debussy.
Parmi ses nombreuses illustrations se trouvent : les Eglogues de Virgile, Belle Chair d’Emile Verhaeren, et Chansons pour Elle de Paul Verlaine. Son œuvre est présentée dans les plus grandes collections publiques au monde, ainsi qu’au musée Maillol depuis 1987.
